·        吃元宵

唐宋时代兴起吃面蚕。王仁裕的《开元天宝遗事》记载：“每岁上元，唐朝都城人造面蚕的习俗到宋代仍有遗留，但不同的应节食品则较唐朝更为丰"。《岁时杂记》详细地反映了北宋首都汴京上元吃面茧的风俗。可知面茧是肉馅或素馅的馒头。馅中放入写着官品

关于元宵节吃元宵的最早记载见于宋代。当时称元宵为“浮圆子"、“圆子"、“乳糖元子"和“糖元"。从《平园续稿》、《岁时广记》、《大明一统赋》等史料的记载看，元宵作为欢度元宵节的应时食品是从宋朝开始的。因元宵节必食“圆子"，所以人们使用“元宵"命名之 。宋代周必大的《元宵煮浮圆子前辈似未尝赋此坐间成四韵》中提到：“星灿乌云里，珠浮浊水中。"“浮圆子"就是“汤圆"。元宵节煮食浮圆子，寓意月圆人圆、幸福美满 。诗人姜白石在《咏元宵》写道：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。"这“市中珍品"即指元宵。 

宋朝郑望之的《膳夫录》记载：“汴中节食，上元油锤"。油锤的制法，据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则“尚食令"的记载，从其技法中可知，子用软面包枣馅油炸而成。吃起来“其味脆美"，即今天的炸元宵 。也有人美其名为“油画明珠"。到南宋时，有所谓“乳糖圆子"的出现，这应该就是汤圆的前身了。

明代出现了汤圆、元宵的名称。明末《明宫史》记北京上元节“吃元宵其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅，水滚成如核桃大，即江南所称汤圆者"。汤圆此名至今盛行南方。而元宵之称不仅流行北方，还广及南方。 

清朝康熙年间，御膳房特制的“八宝元宵"，是名闻朝野的美味。马思远则是当时北京城内制元宵的高手。他制作的滴粉元宵。符曾（生于1688）的《上元竹枝词》云：“桂花香馅襄胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵"。诗中所咏的，就是鼎鼎大名的马家元宵。

近现代，元宵的制作日渐精致。就面皮而言，有江米面、粘高粱面、黄米面和苞榖面。馅料甜咸荤素，制作的方法也南北各异。元宵可以大似核桃、小似黄豆，煮食方法为带汤、炒吃、油氽、蒸食等 。元宵除了自己食用外，会用来相互馈赠，也是祀神享先的节物。 

“元宵"和“汤圆"外形相似，但制作方法不同、口感也略有差异。明代以后，宋代时所称的圆子类节令食物又被称为汤圆、元宵。“元宵"的叫法主要流行于北方地区，南方地区较多称为“汤圆"。北方“滚"元宵，南方“包"汤圆。一个是用干粉，一个是用湿粉 。二者在馅料上有些不同，元宵多为甜馅，汤圆则甜、咸、荤、素馅。甜馅包含桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸馅为猪肉馅。还有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，表示勤劳、长久、向上的寓意 。食用时煮、煎、蒸、炸皆可。 

·        闹元宵

春节作为中华民族的传统大节，包括忙年（迎年、迎新春）和辞年（辞旧年）两个部分，时间上一般从农历腊月初八开始到正月十五结束。元宵节又是中国春节年俗活动的戏 ，从古至今体现的就是一个“闹"字，而且是晚上的“闹"，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。

隋、唐、宋盛极一时。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢 。明清时期，老百姓将元宵节过得热闹非凡，各种响器、歌舞竞相上演。顾禄《清嘉录》记载清代苏州“元宵前后，比户以锣鼓铙钹，敲击成文，谓之闹元宵"。清雍正《朔州志》记载，民间“架鳌山，烧旺火，张灯放花，群相宴饮"，名之为“闹元宵" 。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。 

在中国古代，元宵节是一个充满浪漫色彩的节日。元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的时机。所以元宵节可以说是地道的中国情人节。民俗学专家萧放解释，有这个叫法，是因为元宵节是古代难得的两性可以接触的时间。 

古人实行宵禁制度，同时古代女性受礼教约束 。元宵节的狂欢，给了深闺女子晚上出游的机会 。也给未婚男女相识提供了一个机会，可以结伴游玩，元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会。原本便是有情人，可以借着元宵节约会 。明朝一幅古画《上元灯彩图》描绘了古代大型现场。 

“男妇嬉游"是元宵节特殊的人文景观 。据《隋书·柳彧传》记载，“每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地，人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡状异形。"场面堪比化妆舞会。在电视剧《大明宫词》中，太平公主和薛绍第一次见面就在元宵节的街市上，薛绍戴着昆仑奴的面具，成为许多人心中的“元宵经典佳话"有很多经典诗句都诞生于元宵灯节。 

·        赏花灯

花灯相传起源于汉代，兴于唐宋。它的广泛流行则借助于中国的传统节日——元宵灯节。东汉明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就下令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，士族庶民在民间挂灯，逐渐演绎为元宵节的赏灯习俗，元宵节也成为古往今来展示、观赏花灯的盛大节日。

因为元宵节也是求子的佳节良辰，成为古代妇女出门赏花灯之由，宋代陈元靓《岁时广记》卷十二《偷灯盏》解释当时人在元宵节偷灯的原因时说：“一云，偷灯者，生男子之兆。"这里“灯"谐音“丁"，就是男丁。这样一来，偷灯就象征着生育儿子，偷灯就是祈求子嗣绵延。根据同样的道理，观灯也具有求子的涵义。于是，古代妇女出门观灯、赏花灯有了这个理由，就名正言顺了。

·        猜灯谜

谜语一直是中华传统的益智游戏，到了宋朝，元宵节已有了“益智节"的含义，标志之一就是“灯谜"的出现。

南宋时，“灯谜"成为元宵节的助兴项目。灯谜是贴在元宵节花灯上供游人猜的谜语，又称“庾辞"、“隐语"。南朝梁刘勰《文心雕龙·谐讔》称：“自魏代以来，颇非俳优，而君子嘲隐，化为谜语。"据吴自牧《梦粱录》：“商谜者，先用鼓儿贺之，然后聚人猜诗谜、戾谜、社谜，本是隐语。有道谜，来客念思司语讥谜，又名打谜。"周密《武林旧事》“灯品"也有类似记载：“有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。"

元宵节猜灯谜成熟于明清时期。清顾禄《清嘉录》中记录有当年苏州元宵节猜灯谜的情景：“好事者巧作隐语，拈诸灯。灯一面覆壁，三面贴题，任人商揣，谓之打灯谜。谜头皆经传、诗文、诸子百家、传奇小说及谚语、什物、羽鳞、虫介、花草、蔬药，随意出之。"猜中者有奖，奖品有巾扇、香囊、果品、食物等，谓之“谜赠"。

传说，有一年元宵节，乾隆皇帝带着一群文武大臣前去观看灯会。看到高兴时，乾隆皇帝陪他的大臣们也出了一谜联，让大家猜一猜。随同的学士纪晓岚稍思片刻，就挥笔在宫灯上写了一副对联：“黑不是，白不是，红黄更不是。和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。诗也有，词也有，论语上也有。对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文"。乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一个个抓耳挠腮，怎么也猜不出来，最后还是纪晓岚自己揭了谜底：猜谜。

·        祭门祭户

古代有“七祭"，这是其中的两种。祭祀的方法是，把杨树枝插在门户上方，在盛有豆粥的碗里插上一双筷子，或者直接将酒肉放在门前。

·        送花灯

简称“送灯"，也称“送花儿灯"等，即在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家，或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆，因为“灯"与“丁"谐音。这一习俗许多地方都有，陕西西安一带是正月初八到十五期间送灯，头年送大宫灯一对、有彩画的玻璃灯一对，希望女儿婚后吉星高照、早生麟子；如女儿怀孕，则除大宫灯外，还要送一两对小灯笼，祝愿女儿孕期平安。

·        迎紫姑

南朝梁宗懔《荆楚岁时记》说：元宵“其夕，迎紫姑，以卜将来蚕桑，并占众事。"每逢元宵节，一些地方有拜紫姑的习俗。紫姑是古代妇女拜的“姑娘"神。迎紫姑习俗自南北朝时期就已存在。

紫姑也叫戚姑，北方多称厕姑、坑三姑。古代民间习俗正月十五要迎厕神紫姑而祭，占卜蚕桑，并占众事。传说紫姑本为人家小妾，为大妇所妒，正月十五死厕间，成为厕神。每到迎紫姑这一天夜晚，人们用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像，与夜间在厕所间猪栏迎而祀之。明清时代的上元紫姑卜信仰仍普遍，紫姑卜主要用于吉凶、祸福、丰歉。 

逐鼠是一项元宵节期间的传统民俗活动，始于魏晋时期。主要是对养蚕人家所说的。因为老鼠常在夜里把桑蚕大片大片地吃掉，传说正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃桑蚕了。后来就形成了风俗，养蚕的人家在正月十五熬上一大锅粘粥，有的还在上面盖上一层肉，将粥用碗盛好，放到老鼠出没的顶棚、墙角、边放嘴里还边念念有词，老鼠再吃蚕宝宝就。

·        走百病

古代有正月十五“走桥"的习俗，也叫“走百病"。此俗元代已经出现，周用有《走百病》诗：“都城灯市由来盛，大家小家共节令。诸姨新妇及小姑，相约梳妆走百病。" ，有的在十五，但多在十六日进行。明代刘侗《帝京景物略》中有：“妇女相率宵行，以消疾病，曰走百病，又曰走桥。 河南《郏县志》载：“元宵庆灯节，老幼者各诣石龟灸之。若本地有河桥，则相与过桥。无则共攒木板搭数丈高，名曰天桥，男女咸集过之，谓之走百病。"清潘荣陛《帝京岁时纪胜·正月·走桥摸钉》：“元夕妇女群游，祈免灾咎，前一人持香辟人，曰走百病。凡有桥处，三五相率以过，谓之度厄，俗传曰走百病。"